Pariaguán.- El Anacardium occidentale, cayú, nuez de la India, anacardo, cajú, castaña de cajú, marañón, cajuil, caguil o simplemente pepa de merey consiguió un estilo gourmet en la zona sur del estado Anzoátegui.
De los árboles que crecen de manera silvestre en el sector Las Piedritas y sectores aledaños, cerca de Pariaguán, este emprendimiento ofrece durante todo el año el merey en su forma natural, tostado o salado, pero también lo procesan de manera artesanal para obtener la harina, elaboran granola y tienen sus presentaciones de turrón, masapan, merey explosión y choco merey.
Javier Parra, ingeniero que dejó los campos petroleros para sumergirse en el mundo del emprendimiento empresarial, explica en detalle el origen de la marca Merey Gourmet que hoy se comercializa en todo el país desde esa “zona mereyera” anzoatiguense.
Recordó que desde el año 2017 estudiaron las alternativas comerciales del producto y en 2018 empezaron a probar su potencial con la compra de cuatro mil kilos de semilla en cáscara, y se inventaron agregar un plus al producto natural, lo que permitió beneficiar a más 500 recolectores y también generaron empleo en la comunidad. Actualmente más de dos mil personas se involucran en el procesamiento primario de la nuez, que consiste en la recolección, asado y pisado.
En el 2019 inicia el proyecto que impulsa el aprovechamiento de esa planta, con la combinación de la nuez con otros ingredientes, le hacen una presentación y envían un mensaje fuerte al empresariado local. Con esa visión llegan a Caracas y al año siguiente, con el inicio de la pandemia, comenzaron a comercializarlo en Anzoátegui y en otros estados.
Hoy día, con su variedad de presentaciones y precios competitivos, el Merey Gourmet se ha incorporado a la oferta de importantes tiendas y minimarket.
Parra asegura que a través de una campaña de mercadeo y un manejo activo en redes sociales, dieron a conocer su marca rápidamente.
Entre los productos del portafolio destaca como una “explosión de sabores, nuestra exquisita mezcla de Merey tostado con sal, Merey natural, Merey garrapiñado con ajonjolí y ciruelas pasas. Un snack colorido, nutritivo y con mucho sabor”, describen en sus redes sociales.
Con seguridad afirma que su concepto de ventas ha permitido ganar más espacios comerciales sin dejar de mostrar las bondades del merey en exposiciones regionales, con el norte de perfilar a Venezuela como país exportador del rubro.
Parra, como un buscador de novedades y conocedor del esfuerzo y de la tierra, ha querido demostrar la versatilidad de ese fruto y consiguió apoyo de un grupo de asociados.
Desde entonces, la marca y sus creadores han demostrado su compromiso con la zona de donde obtienen la materia prima.
“Cada una de nuestras semillas cuenta una historia de mañanas en el campo y de trabajo con tesón. El trabajo que hacemos en Merey Gourmet viene del anhelo de labrar la tierra con amor, esfuerzo y ganas de llevarte un producto de calidad y con sello venezolano·, exponen en sus presentaciones.
Harina de merey
La harina, otro derivado que sobresale en el catálogo de esta marca y que es utilizada como complemento alimentario. Es un sustituto de la harina de almendras, para repostería y regímenes especiales por alergias al gluten.
El empresario dice que procesadoras locales han incorporado esa harina a recetas de galletas, ponqués y helados.
Explica que la harina de merey “es una alternativa perfecta sumamente nutritiva que no debería estar fuera de la dieta habitual, que aporta un contenido de nutrientes y vitaminas como el magnesio, zinc, fósforo, selenio, hierro y vitaminas del grupo B”.
Sin cultivos controlados
Javier Parra con visión de futuro entiende que para crear la industria que ellos perfilan se necesitan cultivos controlados y lamenta que no hay información actualizada sobre las hectáreas de tierras dedicadas a la producción de merey.
Comenta que los últimos datos indican que entre 17.000 y 18.500 hectáreas, incluyendo zonas silvestres, producen el rubro en el oriente del país, de esos solo 3% son cultivos controlados.
“Nuestro norte es tener cultivos controlados, una infraestructura adecuada para que de la cosecha se pueda aprovechar el fruto completo. Queremos ir creciendo, tener nuestros cultivos, educar a la gente para tratar el merey y aprovechar todo el fruto de la planta como en Brasil que hasta jugos y vinos producen en base al marañón, cajuil, caguil”, agregó.
Recordó que es un árbol originario de centroamérica, del nordeste de Brasil, costa de Colombia y sur de Venezuela.
Muchos de sus componentes son utilizados en la elaboración de productos diversos, como por ejemplo dulces, cosméticos y medicamentos.
Información general indica que la mayor zona productora de merey en Venezuela enmarca una gran franja que comprende el sur de los estados Monagas, Anzoátegui y Guárico y el norte del estado Bolívar.
Otra zona productora de mucho menor tamaño está en el estado Zulia con unas 900 hectáreas.
El empresario anzoatiguense indica que en el año 1979 fue puesto en marcha en la población de Pariaguán un complejo de procesamiento del merey de la mano de Corpoindustria, para el aprovechamiento de miles de cultivos creados mediante créditos para entonces, así como el merey silvestre de la zona. Sin embargo este funcionó solo por 5 años.
El merey se adapta de gran manera a las condiciones de suelo y clima de las sábanas orientales representando un rubro potencial para estos suelos arenosos y franco arenosos.
El seudofruto y la nuez
Según la literatura consultada el merey está compuesto de dos partes: el seudofruto y la nuez. El primero es el resultado del desarrollo del pedúnculo, en una estructura carnosa característica de esta planta.
Posee una elevada concentración de taninos y por eso tiene un sabor astringente y al mismo tiempo ácido.
El fruto real es la nuez, localizada en la parte externa del pseudofruto, con propiedades medicinales y nutricionales. Todos sus componentes han sido utilizados en diferentes áreas, desde la elaboración de dulces y cosméticos hasta la creación de medicamentos para tratar diferentes enfermedades.
Con el pseudofruto se pueden fabricar mermeladas, conservas dulces, jaleas, gelatinas, merey pasado, merey seco, vino, vinagre, jugos y se consume como fruta fresca.